瘤胃正常的pH值范围是6.5-7.0。当瘤胃pH值降至该最适区间以下时,牛的健康和生产性能就会受到不良影响。酸毒症常见于瘤胃pH降至5.5及以下时。酸中毒导致瘤胃停止收缩,食欲低下。瘤胃酸度的增加抑制了乳酸利用菌的生长和繁殖,而刺激了乳酸产生菌的生长和繁殖,进而导致瘤胃pH进一步降低。
亚急性酸毒症的症状有:牛群产奶量减少,乳脂降低,食欲低下,反刍减弱,腹泻,蹄部酸痛,蹄叶炎。如果问题恶化,有可能发展为急性酸毒症;最终会损害瘤胃的乳头体,降低饲料转化效率和生产性能。如果瘤胃pH降得很低,酸就会通过瘤胃壁被机体吸收,导致代谢性酸中毒,有可能导致牛只休克或死亡。
采食含有太多可发酵碳水化合物的高能量日粮可引起酸毒症,这是因为乳酸产生菌得益于可发酵碳水化合物而快速生长,大量繁殖,进而导致瘤胃微生物菌群失调。
通过减少饲喂可发酵碳水化合物(精料),增加饲喂长纤维饲草可稳定瘤胃pH环境。长纤维饲草可促进牛咀嚼和反刍,增加唾液的产生。唾液可作为一种缓冲剂,稳定瘤胃pH环境。牛只的舒适感也很重要,因为舒适的牛喜欢躺卧和反刍。